Significado de parentesco
Por lo general, los parientes más cercanos del difunto, es decir, los parientes más cercanos relacionados con la sangre, son los primeros en heredar, pero las leyes estatales determinan quiénes son considerados parientes más cercanos y el orden en que heredan.
Si no tiene un testamento, es especialmente importante saber qué ocurrirá con su patrimonio cuando fallezca. En el raro caso de que no se encuentre ningún pariente próximo, sus bienes, ganados con tanto esfuerzo, pueden incluso acabar en manos del Estado.
Sin embargo, si tiene un cónyuge superviviente, éste es el primero en heredar su patrimonio si usted fallece sin testamento. A veces, el cónyuge puede incluso heredar la totalidad del patrimonio, sobre todo si usted tampoco tiene hijos o padres supervivientes.
Los parientes más próximos pueden extenderse más allá de su línea de sangre, especialmente si no tiene cónyuge o hijos supervivientes. A continuación, vienen los padres y luego los hermanos. La legislación estatal varía pero, por lo general, los parientes más próximos son los siguientes:
Las “grandes” generaciones también pueden heredar según las leyes de sucesión de algunos estados: bisnietos, bisabuelos y tíos abuelos. Si no hay otros herederos supervivientes, los primos también pueden heredar.
Aunque el proceso difiere según el estado, la jerarquía de la herencia suele ser la siguiente: el cónyuge superviviente, seguido de los hijos y, por último, los nietos. Si no se puede identificar a ninguno de esos parientes, sus bienes pueden ir a parar a los padres, abuelos, hermanos, sobrinos o incluso al Estado.
“Si no hay testamento ni parientes cercanos, los bienes pasan a ser heredados, que es una forma elegante de decir que el Estado los reclama”, dice Bob. “En casi todos los casos, es mejor elegir a alguien tú mismo”.
En lugar de dejar que el Estado decida, las personas sin herederos pueden designar a un beneficiario para que herede sus bienes. Puede ser un pariente, un amigo o una organización benéfica, cualquier persona excepto el abogado que redactó su testamento.1
La elección de uno u otro se reduce a factores personales, como el grado de supervisión que desea tener y si otros miembros de la familia van a participar. Asegúrese de hablar con su asesor financiero y con un profesional fiscal con experiencia en donaciones benéficas antes de poner en práctica una de estas estrategias de donación.
Cuando hay más de un heredero con el mismo parentesco con el fallecido, como es el caso de dos hermanos, esas personas suelen repartirse el patrimonio a partes iguales. La parte del patrimonio de un fallecido que se lega a un heredero se conoce como herencia. Puede tratarse de dinero en efectivo, acciones, bonos, bienes inmuebles y otros bienes personales como automóviles, muebles, antigüedades, obras de arte y joyas.
Cuando un individuo muere sin testamento, se conoce como intestado. También puede referirse a una situación en la que el testamento se considera inválido. La forma en que se distribuirán los bienes del fallecido en la sucesión intestada será decidida por un tribunal testamentario.
Cuando una persona fallece sin testamento, un administrador judicial supervisará el patrimonio del fallecido. Recogerá todos los bienes, pagará los pasivos y distribuirá el resto de los bienes a las personas consideradas beneficiarias del fallecido; los herederos legales. El proceso de sucesión está determinado por la ley estatal.
El resto de los bienes se transmiten a los beneficiarios a través de la sucesión intestada, determinando la jerarquía de cómo se darán los bienes. La sucesión intestada comienza con el cónyuge del fallecido, luego los hijos y después los nietos. Si no se puede localizar a ningún familiar o heredero vivo, los bienes pasarán al Estado.