Derecho de sucesiones
Cuando se ha hecho un testamento pero no se ha previsto una provisión para los hijos adultos de un matrimonio anterior, esos hijos pueden sentirse agraviados y pueden presentar una reclamación contra la herencia para obtener una “provisión razonable”. Nuestro departamento de litigios sobre herencias y testamentos se ocupa a menudo de casos como éste y a veces vemos que casos similares aparecen en los titulares.
Un caso reciente que ha sido noticia es el del actor de los Monty Python Terry Jones. Terry falleció desgraciadamente el año pasado. Terry se volvió a casar nueve años antes y tuvo otro hijo con su segunda esposa. Los dos hijos adultos de Terry, de un matrimonio anterior, han iniciado un procedimiento judicial en el Tribunal Superior contra la herencia de su difunto padre en virtud de la Ley de Herencias (Provisión para la Familia y Dependientes) de 1975 (“Ley de Herencias”). El testamento del Sr. Jones no se ha hecho público, por lo que desconocemos sus disposiciones.
“Por la experiencia, parece que el testamento del Sr. Jones prevé que su patrimonio pase a su segunda esposa. Cuando su segunda esposa fallezca, si no hace testamento, su patrimonio pasará a su hijo en virtud de las normas de sucesión, o bien podrá hacer un testamento que sólo contemple a su propio hijo. En este caso, los hijos mayores de Terry no recibirían una provisión del patrimonio de la segunda esposa, que incluirá la herencia que ella ha recibido de su marido”, dijo Laura Pracy, Jefa de nuestro Departamento de Herencias y Conflictos sobre Testamentos.
Cuando una persona fallece sin dejar un testamento válido, sus bienes (la herencia) deben repartirse según ciertas reglas. Son las llamadas reglas de la sucesión intestada. Una persona que fallece sin dejar testamento se denomina intestado.
Las parejas que se han separado informalmente pueden heredar según las reglas de sucesión. Las parejas de hecho (a veces denominadas erróneamente “parejas de hecho”) que no estaban casadas ni eran pareja de hecho no pueden heredar según las normas de sucesión.
Por ejemplo: Susan era pareja de hecho con Fang y adoptaron una hija llamada Jia. Susan ha fallecido sin dejar testamento. Su patrimonio está valorado en 450.000 libras. Después de que Fang herede su parte de 270.000 libras, el patrimonio que queda tiene un valor de 180.000 libras. Fang puede quedarse con la mitad: 90.000 libras.
Si los cónyuges eran copropietarios en el momento del fallecimiento, cuando el primer cónyuge fallezca, el superviviente heredará automáticamente la parte de la propiedad del otro cónyuge. Sin embargo, si los socios son arrendatarios en común, el socio superviviente no hereda automáticamente la parte de la otra persona.
En este artículo se analizan los derechos sucesorios de los miembros de la familia: cónyuges supervivientes, ex cónyuges, hijos y nietos. Las leyes estatales varían. Hable con un abogado especializado en planificación patrimonial de su estado para entender cómo las leyes estatales sobre la herencia pueden afectar a su plan de sucesión. Esto será especialmente importante si decide excluir a un familiar de su testamento o fideicomiso.
Los derechos de un cónyuge a heredar los bienes de su cónyuge fallecido dependerán de lo que se haya escrito en el testamento, de si viven en un estado de “bienes gananciales” o de “derecho común”, y de si están dispuestos a presionar para que se respeten sus derechos en el tribunal testamentario.
En Alaska, los cónyuges pueden llegar a un acuerdo de bienes gananciales mediante un acuerdo escrito. En Kentucky, Dakota del Sur y Tennessee, las parejas pueden optar por transferir los bienes a un fideicomiso de bienes gananciales. En California, Nevada y el estado de Washington, las parejas de hecho registradas también tienen derechos de herencia en virtud de la ley de bienes gananciales.
En un estado de bienes gananciales, los bienes adquiridos por cualquiera de los cónyuges durante el matrimonio se consideran de propiedad conjunta de ambos. Cada uno de los cónyuges es propietario de la mitad de los bienes. Los bienes gananciales incluyen los ingresos recibidos por cualquiera de los cónyuges por su trabajo y los bienes adquiridos durante el matrimonio con los ingresos del empleo. Puede incluir los bienes separados que un cónyuge aportó al matrimonio si se convirtieron para su uso por ambos cónyuges.