¿Tiene la mujer derechos sobre la herencia del marido?
Los bienes heredados por uno de los cónyuges en un matrimonio pueden considerarse separados y de propiedad exclusiva de ese cónyuge. Sin embargo, las herencias pueden considerarse bienes gananciales de propiedad conjunta de ambos cónyuges y, por lo tanto, estar sujetas a una división más o menos equitativa en caso de divorcio. La diferencia estriba en cómo y si los bienes heredados se reparten entre los cónyuges. Si se mantienen estrictamente separados durante la unión, es probable que se consideren todavía separados si la unión se disuelve. Las leyes estatales rigen el tratamiento de las herencias en el matrimonio. Estas leyes y prácticas varían mucho de un estado a otro, por lo que los servicios de un asesor financiero pueden ser muy útiles.
Los conceptos de bienes gananciales y bienes separados son fundamentales para entender cómo se tratarán las herencias en el matrimonio. Los bienes gananciales son propiedad conjunta de ambos cónyuges y están sujetos a una división equitativa en caso de divorcio. Los bienes separados son propiedad de uno de los cónyuges y no se dividen durante el proceso de divorcio.
En un divorcio, los bienes gananciales se dividen entre los cónyuges que se separan. Por lo general, las herencias no están sujetas a una distribución equitativa porque las herencias no se consideran bienes conyugales. En cambio, las herencias se tratan como bienes separados que pertenecen a la persona que recibió la herencia y no se dividen entre las partes en un divorcio.
Sin embargo, si una herencia es compartida entre los cónyuges, puede ser tratada de manera diferente en base a reglas que varían mucho entre los estados. Por ejemplo, si la herencia se deposita en una cuenta bancaria conjunta y se utiliza para gastos conyugales comunes (lo que se denomina “mezcla de la herencia”), la herencia puede perder su condición de propiedad separada. Del mismo modo, si la herencia se utiliza para realizar mejoras en la residencia principal, también puede perder su condición de propiedad separada.
Si los bienes separados se utilizan de manera que beneficien a los bienes conyugales conjuntos, la herencia puede dejar de considerarse como bienes separados. Si deja de ser propiedad separada, puede ser objeto de división en caso de divorcio.
Muchos clientes que contemplan la posibilidad de separarse, o que acaban de separarse, me preguntan sobre la herencia y el divorcio, concretamente si tendrán que compartir una herencia actual o futura si se divorcian. Del mismo modo, a menudo me preguntan los clientes de más edad – la generación del baby boom – si el dinero que pretenden dejar o regalar a sus hijos adultos estará a salvo si ese hijo se divorcia de su cónyuge.
El dinero o los bienes heredados o donados antes o durante el matrimonio no se excluyen automáticamente del “bote” financiero matrimonial. En otras palabras, no están automáticamente protegidos y pueden tener que ser compartidos cuando una pareja se divorcia.
Aunque la mayoría de los divorcios no acaban en los tribunales, para aconsejarle sobre un acuerdo adecuado, su abogado de divorcios tendrá que estudiar el enfoque que adoptaría el tribunal si tuviera que tomar una decisión en su caso.
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