Principales poderes del Congreso
Establecido por el artículo I de la Constitución, el Poder Legislativo está formado por la Cámara de Representantes y el Senado, que juntos forman el Congreso de los Estados Unidos. La Constitución otorga al Congreso la autoridad exclusiva para promulgar leyes y declarar la guerra, el derecho a confirmar o rechazar muchos nombramientos presidenciales y considerables poderes de investigación.
La Cámara de Representantes está compuesta por 435 miembros elegidos, repartidos entre los 50 estados en proporción a su población total. Además, hay 6 miembros sin derecho a voto, que representan al Distrito de Columbia, el Estado Libre Asociado de Puerto Rico y otros cuatro territorios de Estados Unidos: Samoa Americana, Guam, las Islas Vírgenes de Estados Unidos y la Mancomunidad de las Islas Marianas del Norte. El presidente de la cámara es el Presidente de la Cámara, elegido por los Representantes. Es el tercero en la línea de sucesión a la Presidencia.
El Senado está compuesto por 100 senadores, 2 por cada estado. Hasta la ratificación de la 17ª Enmienda en 1913, los senadores eran elegidos por las legislaturas de los estados, no por el voto popular. Desde entonces, son elegidos por el pueblo de cada estado para mandatos de seis años. Los mandatos de los senadores son escalonados, de modo que aproximadamente un tercio del Senado se presenta a la reelección cada dos años. Los senadores deben tener 30 años de edad, ser ciudadanos estadounidenses desde hace al menos nueve años y residir en el estado al que representan.
Nuestro gobierno federal tiene tres partes. Son el Ejecutivo, (el Presidente y unos 5.000.000 de trabajadores) el Legislativo (el Senado y la Cámara de Representantes) y el Judicial (el Tribunal Supremo y los tribunales inferiores).
El Presidente de los Estados Unidos administra el Poder Ejecutivo de nuestro gobierno. El Presidente hace cumplir las leyes que elabora el Poder Legislativo (Congreso). El Presidente es elegido por los ciudadanos de Estados Unidos, mayores de 18 años, que votan en las elecciones presidenciales de sus estados. Estos votos se contabilizan por estados y forman el sistema del Colegio Electoral. Los estados tienen el número de votos electorales que equivale al número de senadores y representantes que tienen. Es posible tener la mayor cantidad de votos populares en toda la nación y NO ganar el voto electoral del Colegio Electoral.
La parte legislativa de nuestro gobierno se llama Congreso. El Congreso elabora nuestras leyes. El Congreso se divide en dos partes. Una parte se llama el Senado. Hay 100 senadores, 2 por cada estado. La otra parte se llama Cámara de Representantes. Los representantes se reúnen para debatir ideas y decidir si estas ideas (proyectos de ley) deben convertirse en leyes. Hay 435 representantes. El número de representantes que recibe cada estado está determinado por su población. Algunos estados tienen sólo 2 representantes. Otros tienen hasta 40. Tanto los senadores como los representantes son elegidos por los votantes de sus estados.
El Tribunal Supremo ha declarado a veces de forma categórica que “el poder legislativo del Congreso no puede ser delegado”,51 y en otras ocasiones ha reconocido de forma más directa, como hizo el presidente del Tribunal Supremo Marshall en 1825, que, aunque el Congreso no puede delegar poderes que “son estricta y exclusivamente legislativos”, puede delegar “poderes que [puede] ejercer por sí mismo”.52 La declaración categórica nunca ha sido literalmente cierta, ya que el Tribunal ha confirmado la delegación en cuestión en el mismo caso en el que se hizo la declaración.53 El Tribunal ha reconocido desde hace tiempo que la administración de la ley requiere el ejercicio de la discreción,54 y que, “en nuestra sociedad cada vez más compleja, repleta de problemas cada vez más cambiantes y más técnicos, el Congreso simplemente no puede hacer su trabajo si no tiene la capacidad de delegar poder bajo amplias directivas generales”.55 La verdadera cuestión es dónde trazar la línea. El Presidente de la Corte Suprema Marshall reconoció “que existe cierta dificultad para discernir los límites exactos” y que “el límite preciso de este poder es un tema de investigación delicado y difícil, en el que un tribunal no entrará innecesariamente”.56 En consecuencia, la solución de la Corte ha sido rechazar las impugnaciones a la delegación en todos los casos, salvo los más extremos, y aceptar las delegaciones de vastos poderes al Presidente o a las agencias administrativas.