Herencia sin testamento
Los derechos de sucesión utilizan la relación de parentesco para quien fallece sin testamento y sin cónyuge ni hijos. Los supervivientes también pueden tener responsabilidades durante y después de la vida de su familiar. Por ejemplo, el pariente más cercano puede tener que tomar decisiones médicas si la persona queda incapacitada, o responsabilizarse de los arreglos funerarios y los asuntos financieros después de que su pariente fallezca.
Establecer el parentesco de una persona también es importante para las fuerzas del orden, los funcionarios médicos y otras autoridades cuando necesitan hacer notificaciones sobre la muerte, la salud o el bienestar de una persona.
En ausencia de un cónyuge superviviente, la persona que es el pariente más cercano hereda el patrimonio. La línea de herencia comienza con los descendientes directos, empezando por sus hijos, luego sus nietos, seguidos por los bisnietos, y así sucesivamente.
Como pariente más cercano, usted puede heredar algunos de los activos y obligaciones digitales de su pariente. Por ejemplo, Microsoft proporciona a los familiares de un suscriptor fallecido un DVD con toda la cuenta de Outlook del difunto para que el familiar pueda asumir el pago de las facturas, notificar a los contactos comerciales, cerrar la cuenta, etc.
Por lo general, los parientes más cercanos del difunto, es decir, los parientes más cercanos relacionados con la sangre, son los primeros en heredar, pero las leyes estatales determinan quiénes son considerados parientes cercanos y el orden en que heredan.
Si no tiene un testamento, es especialmente importante saber qué ocurrirá con su patrimonio cuando fallezca. En el raro caso de que no se encuentre ningún pariente próximo, sus bienes, ganados con tanto esfuerzo, pueden incluso acabar en manos del Estado.
No obstante, si tiene un cónyuge superviviente, éste es el primero en heredar su patrimonio si usted fallece sin testamento. A veces, el cónyuge puede incluso heredar la totalidad del patrimonio, sobre todo si usted tampoco tiene hijos o padres supervivientes.
Los parientes más próximos pueden extenderse más allá de su línea de sangre, especialmente si no tiene cónyuge o hijos supervivientes. A continuación, vienen los padres y luego los hermanos. La legislación estatal varía pero, por lo general, los parientes más próximos son los siguientes:
Las “grandes” generaciones también pueden heredar según las leyes de sucesión de algunos estados: bisnietos, bisabuelos y tíos abuelos. Si no hay otros herederos supervivientes, los primos también pueden heredar.
Tal vez la razón más importante para hacer un testamento es asegurar que sus seres queridos reciban el apoyo adecuado y que sus bienes pasen como usted lo desee. Si no hace un plan de sucesión, sus bienes serán distribuidos por el estado según sus reglas de sucesión intestada. Se trata de fórmulas jerárquicas que distribuyen los bienes entre determinados grupos de familiares supervivientes. El cónyuge y los hijos de la persona fallecida suelen tener prioridad, seguidos de los padres y hermanos, pero cada estado utiliza sus propias reglas. Algunas personas pueden estar satisfechas con esta disposición, pero otras pueden encontrar que no refleja sus preferencias.
La mayoría de las leyes de sucesión intestada exigen que el heredero viva cierto tiempo más que el difunto, normalmente unos cinco días, para poder heredar. Los estados también pueden seguir la Ley de Muerte Simultánea Uniforme, que trata a cada persona como si hubiera sobrevivido a la otra cuando se producen dos o más muertes alrededor del mismo tiempo. En virtud de un concepto denominado “derecho de representación”, muchas normas de sucesión intestada establecen que los hijos heredarán la parte de los bienes del difunto correspondiente a sus padres si éstos han fallecido.