¿Puede heredar un cónyuge separado?
Durante el proceso de divorcio, la división de los bienes conyugales puede dar lugar a conflictos, especialmente si se trata de una herencia. Uno de los cónyuges puede haber recibido una herencia de uno de sus padres o de otro miembro de la familia. ¿Deben compartirse esos bienes con la ex pareja o el cónyuge que los recibió tiene derecho a quedarse con todo? ¿Cómo debe tratarse la herencia en un acuerdo de divorcio en Australia?
La forma más sencilla y menos estresante para que dos ex-cónyuges lleguen a un acuerdo amistoso en relación con cualquier liquidación de bienes, incluida la herencia, es mediante una orden de consentimiento. Sólo después de que ambas partes hayan intentado negociar y no hayan podido llegar a un acuerdo, la cuestión pasará al tribunal de familia. El tribunal decidirá entonces cómo se divide la herencia en un acuerdo de divorcio. En Australia, hay que tener en cuenta varios factores antes de decidir cuánto recibirá cada cónyuge.
Una herencia recibida por una de las partes antes de la relación o en torno al momento en que ésta se inició es más probable que se trate como una contribución financiera inicial a la relación o al matrimonio. No se separará de la masa patrimonial en el momento del divorcio.
Los cónyuges son libres de elegir acuerdos alternativos para la herencia tras el fallecimiento y de acordar disposiciones recíprocas en forma de testamentos (conjuntos) o contratos sobre la herencia. Tras el fallecimiento de uno de los cónyuges, un nuevo testamento del cónyuge superviviente no puede disponer de los bienes de forma contraria a las disposiciones de un testamento conjunto o de un contrato sucesorio si estas disposiciones están estipuladas como mutuamente vinculantes por los cónyuges (el nuevo testamento del cónyuge superviviente, por ejemplo, no puede disponer de los bienes de los cónyuges en detrimento de los descendientes comunes que hayan sido designados obligatoriamente como herederos de todo el patrimonio tras el fallecimiento de su pareja, véase el artículo 2269 del BGB).
En un divorcio, los bienes gananciales se dividen entre los cónyuges que se separan. Por lo general, las herencias no están sujetas a una distribución equitativa porque las herencias no se consideran bienes conyugales. En cambio, las herencias se tratan como bienes separados que pertenecen a la persona que recibió la herencia y no se dividen entre las partes en un divorcio.
Sin embargo, si una herencia es compartida entre los cónyuges, puede ser tratada de manera diferente en base a reglas que varían mucho entre los estados. Por ejemplo, si la herencia se deposita en una cuenta bancaria conjunta y se utiliza para gastos conyugales comunes (lo que se denomina “mezcla de la herencia”), la herencia puede perder su condición de propiedad separada. Del mismo modo, si la herencia se utiliza para realizar mejoras en la residencia principal, también puede perder su condición de propiedad separada.
Si los bienes separados se utilizan de manera que beneficien a los bienes conyugales conjuntos, la herencia puede dejar de considerarse como bienes separados. Si deja de ser propiedad separada, puede ser objeto de división en caso de divorcio.