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El asesinato es un delito que tiene los elementos de acto criminal, intención criminal, causalidad y daño. En esta sección, usted aprenderá los elementos del asesinato. En las próximas secciones, aprenderá los factores que clasifican el asesinato en primer grado, delito grave y segundo grado.
La mayoría de las jurisdicciones definen el elemento de acto criminal del asesinato como una conducta que causa la muerte de la víctima (N.Y. Penal Law, 2011). El acto criminal puede llevarse a cabo con un arma, un vehículo, veneno o las propias manos del acusado. Al igual que todos los actos delictivos, la conducta debe llevarse a cabo voluntariamente y no puede ser el resultado de una omisión, a menos que se cree un deber de actuar por el derecho común o la ley.
El elemento de intención criminal es lo que básicamente separa el asesinato del homicidio. En el derecho común, el elemento de intención criminal del asesinato era la alevosía. En los tiempos modernos, muchos estados y el gobierno federal mantienen la intención criminal de alevosía (Código Penal de California, 2011). El Código Penal Modelo define la intención de asesinato como el hecho de hacerlo a propósito, a sabiendas o con imprudencia, en circunstancias que manifiestan una indiferencia extrema hacia el valor de la vida humana (Código Penal Modelo § 210.2).
En Estados Unidos, la legislación sobre el asesinato varía según la jurisdicción. En la mayoría de las jurisdicciones estadounidenses existe una jerarquía de actos, conocidos colectivamente como homicidio, de los cuales el asesinato en primer grado y el homicidio doloso son los más graves, seguidos por el asesinato en segundo grado y, en algunos estados, el asesinato en tercer grado, seguidos por el homicidio voluntario y el homicidio involuntario, que no son tan graves, seguidos por el homicidio imprudente y el homicidio negligente, que son los menos graves, y terminando finalmente con el homicidio justificable, que no es un delito. Sin embargo, como hay al menos 52 jurisdicciones relevantes, cada una con su propio código penal, esto es una simplificación considerable[1].
La Ley federal de Víctimas de la Violencia no Nacidas, promulgada en 2004 y codificada en el Código 18 de EE.UU. § 1841,[9] permite que un feto sea tratado como víctima en los delitos. La subsección (c) de dicha ley prohíbe específicamente los procesos relacionados con abortos y tratamientos médicos consentidos[9].
Si el asesinato se comete dentro de las fronteras de un estado, ese estado tiene jurisdicción, y de forma similar, si el crimen se comete en el Distrito de Columbia, el Tribunal Superior del Distrito de Columbia (el equivalente a un tribunal estatal en el Distrito) mantiene la jurisdicción, aunque en algunos casos en los que están implicados bienes o personal del gobierno de EE.UU., los tribunales federales pueden tener jurisdicción exclusiva[10].
[Ya sea que esté hecha con el propósito de destruir la vida animal, o que no haya sido hecha por el hombre en absoluto, o que haya sido hecha por él con algún otro propósito, si es un arma, o si es una cosa con la que se puede producir la muerte fácil y prontamente, la ley la reconoce como un arma mortal…
En esta sección, aprenderás la definición de homicidioEl asesinato de un ser humano por otro. y el significado de ser humano, que varían de un estado a otro. También aprenderá que el suicidio no es un delito, pero el suicidio asistido podría serlo, dependiendo de la jurisdicción.
La ley de homicidio en Estados Unidos tiene sus orígenes en el derecho consuetudinario inglés. El profesor de Oxford Sir William Blackstone definió el homicidio como justificable, excusable o grave. Los homicidios justificables no eran criminales porque no incluían el concepto de culpabilidad. Los homicidios excusables no eran criminales porque incluían una culpabilidad mínima. Los homicidios graves eran criminales y se consideraban los delitos más atroces conocidos por el hombre.
Inicialmente, en el derecho consuetudinario, todo homicidio grave o criminal se castigaba con la muerte. Poco a poco, a medida que la ley evolucionaba, los homicidios ilegítimos se dividían en asesinato y homicidio involuntario en función de la intención criminal del acusado. El asesinato tenía el elemento de intención criminal de alevosía y seguía siendo un delito capital. El homicidio involuntario era un asesinato ilegal sin malicia y se castigaba con el encarcelamiento.