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La prerrogativa real es un conjunto de autoridad, privilegio e inmunidad consuetudinarios vinculados al monarca británico (o “soberano”), reconocidos en el Reino Unido. El monarca es considerado internamente como la autoridad absoluta, o “prerrogativa única”, y la fuente de muchos de los poderes ejecutivos del gobierno británico.
Antiguamente, los poderes prerrogativos eran ejercidos por el monarca por iniciativa propia. Desde el siglo XIX, por convención, para ejercer la prerrogativa se requiere el consejo del primer ministro o del gabinete, que son responsables de la decisión ante el Parlamento. El monarca sigue estando constitucionalmente facultado para ejercer la prerrogativa real en contra del consejo del primer ministro o del gabinete, pero en la práctica es probable que sólo lo haga en casos de emergencia o cuando los precedentes existentes no se apliquen adecuadamente a las circunstancias en cuestión.
En la actualidad, la prerrogativa real está disponible en la conducción del gobierno del Reino Unido, incluidos los asuntos exteriores, la defensa y la seguridad nacional. El monarca tiene un peso constitucional importante en estos y otros asuntos, pero una libertad de acción limitada, ya que el ejercicio de la prerrogativa está convencionalmente en manos del primer ministro y otros ministros u otros funcionarios del gobierno.
En la tradición inglesa y británica, la prerrogativa real de gracia es una de las prerrogativas reales históricas del monarca británico, por la que puede conceder indultos (conocidos informalmente como perdón real) a personas condenadas. La prerrogativa real de clemencia se utilizaba originalmente para permitir al monarca retirar o proporcionar alternativas a las sentencias de muerte; la alternativa de transporte penal a “partes abroadas” se utilizaba al menos desde 1617[1] Actualmente se utiliza para cambiar cualquier sentencia o pena[2] El indulto real no anula una condena.
Oficialmente, es una facultad del monarca. Formalmente, en los reinos de la Commonwealth, se ha delegado en el gobernador general del reino, lo que en la práctica significa en los ministros del gobierno que asesoran al monarca o al virrey, normalmente los responsables de la justicia. En concreto, se ha delegado en el Lord Chancellor en Inglaterra y Gales, en los ministros escoceses en Escocia, y en los gabinetes federales y provinciales en Canadá, respecto a los delitos federales y provinciales[3].
SECCIÓN 2. Cláusula 1. El Presidente será el Comandante en Jefe del Ejército y la Armada de los Estados Unidos, y de la Milicia de los diversos Estados, cuando sea llamado al Servicio efectivo de los Estados Unidos; podrá requerir la opinión, por escrito, del principal Funcionario de cada uno de los Departamentos ejecutivos, sobre cualquier Asunto relacionado con los Deberes de su respectivo Cargo, y estará facultado para conceder Indultos y Perdones por Delitos contra los Estados Unidos, excepto en Casos de Juicio Político.
274 Armstrong v. United States, 80 U.S. (13 Wall.) 154, 156 (1872). En Brown v. Walker, 161 U.S. 591 (1896), la Corte había dicho “Es casi un corolario necesario de las proposiciones anteriores que, si el testigo ya ha recibido un indulto, ya no puede invocar su privilegio, ya que se encuentra con respecto a dicho delito como si nunca se hubiera cometido”. Id. en 599, citando casos británicos.
277 Biddle v. Perovich, 274 U.S. 480, 486 (1927). En Schick v. Reed, 419 U.S. 256 (1976), el Tribunal confirmó la conmutación presidencial de una condena a muerte por una condena a cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional, siendo la exclusión de la libertad condicional contraria al esquema del Código de Justicia Militar. “La conclusión es ineludible de que el poder de indulto tenía la intención de incluir el poder de conmutar las sentencias en condiciones que en sí mismas no ofenden la Constitución, pero que no están específicamente previstas por la ley”. Id. en 264.